Søvnsygdom kan skyldes infektion

Pludselige søvnanfald på jobbet eller midt i en samtale med kæresten. Muskellammelser, når man griner, og nætter med søvnløshed. Søvnsygdommen narkolepsi har store konsekvenser for patienternes uddannelse, job og familieliv.

Nye internationale forskningsresultater tilføjer nu en vigtig brik til forståelsen af sygdommen. På længere sigt baner de nye opdagelser vejen for mere præcis behandling og eventuel forebyggelse. Ifølge resultaterne tyder det nemlig på, at narkolepsi-patienterne er blevet smittet med en almindelig bakterie-infektion, kort før de udviklede søvnsygdommen.

- Vi ser en øget forekomst af antistoffer mod streptokokker hos patienterne, siger Poul Jennum, der er professor ved Københavns Universitet og overlæge ved Dansk Center for Søvnmedicin på Glostrup Hospital. Han har stået i spidsen for det danske bidrag til den internationale forskning.

Drøm og virkelighed smelter sammen

En stor del af narkolepsi-patienterne danner for lidt af et stof, der hedder hypokretin, som har afgørende betydning for regulering af søvn-vågenhed. Patienterne kan derfor bevæge sig direkte fra helt vågen til drømmetilstand. Spørgsmålet, der plagede Poul Jennum og andre forskere var, hvorfor de celler i hjernen, der danner hypokretin, bliver ødelagt.

De nye resultater tyder på, at hvis patienten er disponeret for sygdommen, kan en bakterieinfektion medføre, at kroppens immunsystem udløser et angreb på de celler, der skaber hypokretin. Derved opstår en destabilisering i de systemer, kroppen og hjernen bruger til at regulere søvnrytmen med, det vil sige at narkolepsisymptomerne opstår.

Læs den fulde artikel på videnskab.dk>>